A anemia é caracterizada por um conjunto de sinais e sintomas que se manifestam quando a taxa de hemoglobina (Hb) se apresenta abaixo de determinados valores, com distinção para homens e mulheres. Pela Organização Mundial da Saúde, define-se a anemia quando a Hb < 12 g/dL em mulheres e Hb < 13 g/dL em homens. Também existe uma variação para crianças, dependendo da idade, e mulheres grávidas.

Dependendo do grau de anemia, o paciente pode relatar sintomas ou não.

A anemia por si só não representa um fator que contraindique a realização de um procedimento anestésico, porém, em pacientes com alguma comorbidade cardíaca grave, como falência cardíaca ou problemas valvares, assim como graus elevados de anemia, ou dependendo do tipo e da duração da cirurgia, essa condição deve ser tratada antes da realização do procedimento, a fim de evitar possíveis complicações perioperatórias.

As causas de anemia são variadas e incluem: deficiências nutricionais, doença renal crônica, problemas hematológicos, idade e complicações provenientes de doenças inflamatórias crônicas.

O carreamento de quantidades adequadas de oxigênio (O₂) pela Hb aos tecidos é de fundamental importância para o bom funcionamento dos órgãos vitais. Em situações clínicas específicas, como recuperação cirúrgica, tremores e febre, há uma maior demanda de O₂ para esses tecidos.

Na anemia, essa necessidade não é suprida adequadamente, e pouco oxigênio é distribuído a esses sistemas, o que pode acarretar complicações com aumento da morbimortalidade, principalmente em pacientes de risco, como os cardiopatas.