O modo ventilatório deve ser realizado de acordo com o conhecimento da equipe multiprofissional, a indicação clínica e a disposição de equipamentos. Deve-se avaliar a presença ou não de condução respiratória (drive respiratório), assim como estabilidade hemodinâmica e gravidade da lesão pulmonar.

Os pacientes devem ser ventilados com volumes correntes (VC) de 6 mL/kg de peso predito. Evitar VC maior de 8 mL/kg por risco de lesão pulmonar induzida pela ventilação mecânica.

Os valores de PEEP devem ser ajustados entre 5 e 10 cmH₂O; entretanto, o mesmo deve ser ajustado concomitantemente com a fração inspirada de oxigênio (FiO₂), com o objetivo de uma saturação de pulso (SpO₂) alvo entre 90-95%.

Uma possível ferramenta a ser utilizada é a ventilação não invasiva (VNI); entretanto, deve-se ter cuidado com esta abordagem, sendo necessária monitoração por um profissional treinando durante 30 a 120 minutos.

Considera-se que a estratégia de utilização da VNI foi bem-sucedida quando se observa:

• Redução da frequência respiratória;
• Melhora do volume corrente (aumento);
  
• Redução da utilização de musculatura respiratória acessória;
  
• Melhora da oxigenação (aumento da PaO₂ e SpO₂).

Não havendo sucesso da VNI, o paciente deve imediatamente ser intubado.

As melhores respostas apresentadas pela VNI estão associadas a pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), insuficiência cardíaca esquerda e imunossuprimidos com pneumonia bilateral.

Preditivos independentes de falha da VNI:

• Escore de gravidade APACHE II > 20;
• PaO₂/FiO₂ < 150 mmHg ao início da VNI;
• Presença de choque séptico;
• Aumento progressivo da frequência respiratória após 1 hora de VNI;
• Pacientes com DPOC prévia ou congestão leve tiveram maior taxa de sucesso (provável melhor complacência pulmonar);
• Duração da VNI bem-sucedida: média de 24 horas, sem aumento de complicações.